潤滑脂的主要化學成分是基礎油、添加劑和稠化劑，它通常是半固體軟膏狀的，與液態潤滑油相比較，潤滑脂可使其很好地粘滯和保持在機械的潤滑部位不會流失，從而使潤滑方式簡單方便。但是潤滑脂在工作使用中由于受到外部環境（如空氣，水，粉塵或其他有害氣體等）的影響，及使用中相對運動產生機械力（如沖壓，剪斷等）的作用，會發生化學變化和物理變化。

化學變化：潤滑脂組分（基礎油，稠化劑）因受光，熱和空氣的作用，可能發生氧化變質，基礎油遭受氧化后生成微量的有機酸，醛，酮及內酯等組分，稠化劑中脂肪酸，有機的金屬鹽有可能發生分解而形成微量的有機酸等，因此，產生酸性物（潤滑脂酸值增大）導致被潤滑的部件腐蝕，及至銹蝕，并失去潤滑、防護作用。物理變化：潤滑脂在使用過程中由于機械作用，使潤滑脂結構變差乃至破壞，潤滑脂稠度下降，潤滑效果變差，或是由于機械潤滑部件密封條件不好，導致潤滑脂中混入灰土，雜質和水分而使潤滑脂質量變差。

以下從水分、有害氣體、雜質、溶劑、真空度、放射性這幾個因素來分析其對潤滑脂產生的影響：

? 水分的影響—潤滑脂在機械使用中可能會有水分混入，水分可使某些潤滑脂乳化變質，甚至影響使用中對金屬部件的銹蝕性能，會使稠化劑起到溶解和稀釋作用，降低稠化能力，使潤滑脂變稀和發生色澤變化；水分還會影響潤滑脂的結構變化，加速潤滑脂的氧化變質，促使潤滑油脂軟化，稠度增大。曾有試驗結果表明，即或是0.01％的微量水分也會對軸承有不良影響。

? 有害氣體的影響—一些破性或堿性氣體對所用軸承潤滑脂起惡化作用，同時對軸承起腐蝕作用，特別是在有水分的情況下，會進一步加速潤滑油脂變質和增加對軸承的腐蝕作用。

?雜質的影響—潤滑脂在使用過程中會進入的雜質，主要是磨損的機械雜質及落入的塵埃等。這些雜質，除對金屬部件產生磨損外，還對潤滑脂的化學變質起促進作用。試驗表明，即或在潤滑脂的含油量和基礎油質量并無很大變化的情況下，當潤滑油脂中由于磨損而產生的含鐵量達到0.8%以上和含銅量達到0.7％以以上時，潤滑脂的磨損性已明顯出現惡化，因而不能繼續使用。

?溶劑的影響—一般有機溶劑對皂基-礦物油潤滑油脂都起稀釋和溶解作用，因此，對一些不可避免與有機溶劑接觸的情況下，則應選用耐溶劑或耐汽油潤滑油脂，特別是在飛機或汽車等發動機燃油泵或某些汽油泵的軸承上都應選用耐燃油潤滑油油脂。

? 真空度的影響—高真空對潤滑油脂的蒸發量影響極大，同時使摩擦系數顯著增大甚至造成摩擦面的燒結。因此，在高真空下使用的潤滑油脂應選用蒸發量最小的硅油作基礎油。

? 放射性的影響—原子能發電站的原子堆周圍附屬機械設備的軸承，是可能受到射線影響的。一般認為，當射線強度超過1xl0的6次方Sv左右時，就對所選用的基礎油起變質劣化作用。繼續受射線作用，則使基礎油膠凝，并進一步發生固化作用而發生嚴重事故。當射線強度超過0.5—3xl06次方Sv左右時，對所選用的皂基稠化劑的結構將受到破壞而軟化。因此，有射線作用的機械部位必須選用抗輻射潤滑油脂。